histoire

En 1418, une tempête détourna les explorateurs João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira de la côte de Guinée, permettant ainsi la découverte de l’île de Porto Santo. Un an plus tard, les envoyés de la Couronne portugaise y revinrent pour conquérir Madère.

Le climat subtropical et la végétation luxuriante de Madère séduisirent l’Infant Henri le Navigateur, qui ordonna aussitôt sa colonisation et fait cultiver ses terres avec des céréales, de la canne à sucre et de la vigne. Les arbres qui recouvraient pratiquement tout le territoire furent alors utilisés pour construire des mâts plus hauts et plus résistants pour les caravelles de l’Armada portugaise et pour construire les majestueuses maisons dans le style mauresque du Portugal continental.

Divisée en trois capitaineries, confiées à 3 gouverneurs différents, Madère ne tarda pas à devenir une île prospère grâce aux échanges commerciaux très lucratifs qui attiraient de nombreux marchands. Parmi eux se trouvait Christophe Colomb, qui s’y maria et eut un fils avant de partir à la découverte d’autres mondes.

Au XVIIe siècle, le mariage de Catherine de Bragance avec Charles II d’Angleterre augmenta l’influence de la Couronne anglaise sur l’île de Madère et beaucoup de marchands britanniques s’y installèrent pour se consacrer à l’exportation du vin de Madère. Au XVIIIe siècle, Madère devint le centre des routes commerciales les plus importantes.

Le décor naturel et les qualités thérapeutiques de Madère firent de cette île, à partir du XIXe siècle, un haut lieu de villégiature pour l’aristocratie européenne, les stars de cinéma et quelques écrivains célèbres. Aujourd’hui, Madère est toujours une destination touristique par excellence, très prisée pour son paysage naturel, son climat doux tout au long de l’année, sa gastronomie riche en saveurs et la sympathie d’un peuple qui sait accueillir toujours ses visiteurs avec un sourire.